Alioune Diagne, ou la mémoire juste des tirailleurs sénégalais

Abstract

Alioune Diagne, connu comme danseur et chorégraphe sénégalais, est aussi peintre. Il peint des visages de tirailleurs sénégalais, ceux-là mêmes qu’avait repris la publicité d’une marque jadis célèbre de cacao en poudre, devenue l’emblème de l’iconographie coloniale, et dénoncée comme tel. Mais, chez Alioune Diagne, leur visage est grave, distordu, effrayé, cassé. Il est celui de l’Histoire, dans toute son ambiguïté et surtout dans sa violence extrême. Il est aussi l’expression de ce « souvenir du présent », « fausse reconnaissance », mémoire cruelle et obsédante qu’a conceptualisée Bergson. Ce que nous montre la peinture d’Alioune Diagne, c’est la mémoire juste, une présence critique du passé, épurée de toute rancœur, de toute haine, de toute colère, mais qui rappelle ce qui a été et n’aurait pas dû être.

Alioune Diagne, or the Rightful Memory of tirailleurs sénégalais

Alioune Diagne is a well-known Senegalese dancer and choregraph. He is also a painter. He paints faces of tirailleurs sénégalais, the same faces that were used by a French cocoa powder brand — advertisement that was denounced as being the emblem of colonial iconography. For Alioune Diagne, however, their face is serious, distorted, scared, broken. It is the face of History, in all its ambiguity, and even more so, in its extreme violence. It also expresses the “memory of the present”, the “false recognition”, a cruel and haunting memory that Bergson conceptualised. What Alioune Diagne’s painting shows us, is the rightful memory, a critical presence of the past, a presence cleansed of all rancor and anger but that recalls what has been and should not have been.