Pouvoir et savoir sur les identités à l’âge biométrique aux abords du Lac Tchad: impossible vérité, impossible citoyenneté ?

Abstract

En se fondant sur des observations ethnographiques, cet article montre comment le tournant de la digitalisation biométrique de l’identification couplé au contexte sécuritaire des zones aux abords du Lac Tchad tend à priver des populations du Nord du Cameroun de l’accès à la citoyenneté. Ce constat va à l’encontre des principales thèses sur les effets de l’avènement de l’État biométrique. Les observations de terrain montrent en effet qu’il n’y a pas d’autonomie du nouveau système biométrique par rapport aux données documentaires. Quant à ses effets sur le facteur humain, ils se distribuent inégalement entre les sujets et l’État au profit de ce dernier qui sort renforcé par le contexte de guerre. Les algorithmes des nouveaux systèmes digitaux d’identification entretiennent les mêmes effets d’aveuglement d’un « pouvoir sans savoir » par rapport à la réalité des identités sociales et demeurent politiquement et socialement censitaires. En l'absence d'ajustement, l'un des effets possibles de la biométrie est l'exclusion irréversible des systèmes d'identification, des populations ayant en commun le manque de compétences nécessaires pour pouvoir communiquer leurs données conformément aux normes adaptées aux algorithmes actuels.

Power and Knowledge on Identities in a Biometric Age Around Lake Chad. Impossible thruth, Impossible citizenship?

Based on ethnographic observations, this article aims at showing how the biometrical turn of digitizing identification coupled with an insecurity context around Lake Chad tends to deprive part of the population in Northern Cameroon from access to citizenship. This statement goes against the main thesis of the advent of the biometric state. Field observations show that there is no autonomy of the new biometric system compared to documentary data. As for its effects on the human factor, they are distributed unequally between the subjects and the state for the benefit of the latter which is reinforced by the context of war. The algorithms of the new digital identification systems maintain the same blinding effects of a “power without knowledge” with respect to the reality of social identities and remain politically and socially selective. Without a reliable adjustment, one of the possible effects of biometrics is the irreversible exclusion of identification systems, of populations that have in common a lack of necessary skills to be able to communicate their data according to the standards adapted to current algorithms.